Pequenas mudanças podem ter um enorme impacto o quotidiano de uma comunidade, especialmente em países como o Malawi, na África Oriental, classificado como o terceiro país mais pobre do mundo.

Desastres naturais, falta de acesso a água, sistemas de saneamento precários – vários factores têm contribuído para o aparecimento de surtos de cólera no Malawi. De acordo com o programa de monitorização conjunto da UNICEF e da OMS, verificam-se no país altas taxas de diarreia infantil, uma das principais causas de morte entre crianças com idades inferiores aos cinco anos.

Além disso, muitos malauianos não têm acesso a água potável tratada nem a instalações para lavar as mãos — mesmo para a população com acesso a água potável, basta uma avaria numa máquina ou equipamento para que surjam vários problemas graves. Foi precisamente o que aconteceu no distrito de Mzimba, na região norte do país. Em fevereiro de 2020, deixou de funcionar uma bomba de água no Centro de Saúde de Engucwini, que atende cerca de 300 pessoas por dia. Sem acesso a água potável ficaram os pacientes, a equipa médica, mas também a comunidade que vive nas proximidades do centro de saúde.

Como explicou a equipa da Water Mission, a nossa organização parceira para este projecto, e uma referência internacional na implementação de soluções sustentáveis de acesso a água potável e saneamento: “A única solução era ir buscar água a um poço comunitário, a cerca de 2 km de distância, e isso estava a impedir que os profissionais de saúde atendessem os pacientes. Além disso, tanto os pacientes como as visitas não tinham onde lavar as mãos, o que estava a aumentar a propagação do COVID-19 na comunidade”.

Para restabelecer o acesso a água potável nesta comunidade e ajudar a combater a propagação da COVID-19 e outras doenças, a AWF angariou os fundos necessários para instalar um novo sistema de abastecimento de água, mais eficaz e mais seguro, no Centro de Saúde de Engucwini.

O novo sistema já está em pleno funcionamento e permite suprir as necessidades diárias de água de 1000 pessoas, no centro de saúde e nas redondezas. O projeto incluiu também a instalação de uma torneira de distribuição de água no exterior das instalações do centro de saúde, para garantir que a comunidade também podia aceder à água potável.

O sistema foi concebido e implementado pela Water Mission, que também capacitou vários funcionários do centro de saúde para que fossem capazes de supervisionar a manutenção e o funcionamento do sistema, e levou a cabo várias sessões de formação em torno da prevenção da COVID-19.