Populações indígenas que residem na área urbana de Bismarck-Mandan

Vivem no Dakota do Norte cinco nações tribais reconhecidas pelo governo federal americano: as Nações Mandan, Hidatsa e Arikara (as chamadas “Três Tribos Afiliadas”), a Nação Spirit Lake, a Tribo Sioux de Standing Rock, o Grupo Indígena Chippewa de Turtle Mountain e a Nação Sisseton-Wahpeton Oyate. A maior população indígena urbana do Dakota do Norte vive na área metropolitana de Bismarck.

Embora haja uma enorme diversidade entre os povos indígenas norte-americanos, patente na riqueza das suas crenças, línguas e culturas próprias, há traços comuns que os unem. Um deles é a centralidade que o coletivismo ocupa na identidade destas comunidades.

Colonialismo de ocupação

Estima-se que antes do primeiro contacto com colonizadores europeus, a população indígena das Américas rondava os 60 milhões de indivíduos.

Um século mais tarde, durante o chamado “período da Grande Morte”, cerca de 90% da população indígena foi aniquilada. Para o genocídio das populações indígenas contribuíram guerras, a propagação de doenças infecciosas, deslocamentos forçados, a escravatura, o sistema prisional e a criação de internatos. Muitos destes acontecimentos traumáticos continuaram a repercutir nos séculos posteriores, mesmo que operando segundo novas aparências.

Embora se tenha assistido, nas décadas de 60 e 70 do século XX, a uma ascensão do ativismo nativo-americano enquanto movimento, os povos indígenas da América do Norte continuam a ser altamente marginalizados e desfavorecidos até aos dias de hoje.

Trauma histórico, relação conflituosa

Investigações na área da epigenética têm revelado que traumas vividos pelos nossos antepassados ficam registados no nosso material genético. Carregamos geneticamente essas memórias, o que afecta o nosso modo de vida no presente. Ou seja, acontecimentos históricos traumáticos podem ser transmitidos intergeracionalmente, criando uma relação emocional de identificação entre os os jovens, os membros mais velhos e os antepassados de uma dada comunidade.

Os danos emocionais e psicológicos perpetrados sobre uma comunidade ao longo de gerações, acumulados ao longo de acontecimentos traumáticos consecutivos, trazem consigo custos altíssimos para o presente. Isto significa que, para além de muitos outros problemas, as comunidades indígenas nos Estados Unidos enfrentam taxas desproporcionalmente altas de problemas de saúde mental, de perturbações relacionadas com o consumo de substâncias, de stress pós-traumático ou de suicídio, quando comparadas com as verificadas entre a generalidade da população norte-americana.

Além disso, diferenças ao nível das cosmovisões e dos conceitos de desenvolvimento continuam a provocar enormes conflitos nas relações entre populações indígenas e não-indígenas. As questões relacionadas com a terra e com a utilização dos recursos naturais são apenas dois exemplos desta dinâmica de conflito.

Desigualdade económica

De acordo com um relatório do Joint Economic Committee, “Todos os indicadores de bem-estar económico apontam uma conjuntura em que as populações indígenas são desproporcionalmente desfavorecidas, estão mais vulneráveis economicamente e encontram mais limitações no acesso a trajetórias de construção de riqueza”.

“Estas desigualdades, que há muito persistem, deixam as comunidades indígenas muito mais vulneráveis ao impacto negativo de choques económicos ou de crises de saúde pública.”

A população indígena que vive nas áreas metropolitanas enfrenta múltiplas barreiras no acesso a serviços e a habitação estável. No ramo da habitação urbana, há muito poucos serviços destinados a famílias e indivíduos indígenas. Ao nível dos serviços sociais, a falta de competência cultural das equipas impede frequentemente que o seu trabalho seja eficaz e culturalmente sensível. Estas situações geram uma grande desconfiança face a estas agências, por parte das comunidades indígenas que vivem nas zonas urbanas.

Impactos múltiplos ao nível da saúde e prestação inadequada de cuidados médicos

O colonialismo de ocupação, os traumas históricos e as desvantagens económicas e sociais tiveram amplas ramificações na saúde dos povos indígenas da América do Norte, como, por exemplo, a perda do direito a determinar hábitos alimentares segundo os seus próprios costumes ou a produzir alimentos segundo métodos tradicionais; a pobreza e a consequente falta de acesso a alimentos de valor nutricional elevado; as mudanças culturais que ditaram novos estilos de vida sedentários.

Todos estes factores conduziram a que as populações indígenas estejam muito mais sujeitas a desenvolver diabetes tipo 2, hipertensão arterial, depressão, artrite e doenças cardíacas.

Para além disso, embora o Indian Health Service esteja incumbido de prestar cuidados de saúde aos membros de tribos reconhecidas, de acordo com as responsabilidades assumidas nos tratados com o governo federal, a verdade é que o Congresso americano tem sistematicamente retirado financiamento ao IHS, levando a graves limitações na prestação destes serviços.

Há uma grande semelhança entre os problemas de saúde que afectam as comunidades indígenas, quer vivam num contexto urbano ou em reservas indígenas. No entanto, os problemas de saúde nos contextos urbanos são exacerbados pelos desafios mentais e físicos que resultam da falta de proximidade com a família e com ambientes culturais tradicionais. Além disso, muitos dos serviços prestados pelo IHS estão cingidos às reservas indígenas e áreas adjacentes.

Historicamente, a boa forma física e a saúde abundavam entre as tribos do Dakota do Norte. As suas dietas incluíam a carne de búfalo e de veado, outros produtos da caça, bagas e vegetais, como o nabo e a cebola selvagens. No entanto, anos de refeições pouco saudáveis distribuídas pelo governo, os chamados “desertos alimentares”, os regimes alimentares assentes na pobreza e a falta de acesso a cuidados de saúde adequados, incluindo cuidados preventivos, conduziram a uma tempestade perfeita: ao nível da saúde pública, as comunidades indígenas encontram-se altamente vulneráveis a qualquer ameaça que possa surgir.

A população indígena que vive nas áreas urbanas até pode ter formas de aceder a alternativas mais saudáveis, ao nível da alimentação. Mas as barreiras ideológicas tornam-se um obstáculo significativo, fruto de uma habituação forçada a alimentos ricos em hidratos de carbono e açúcares, a uma alimentação pobre, e à chamada “comfort food”.

Sacred Pipe Resource Center

A Sacred Pipe Resource Center (SPRC) é uma ONG indígena com o estatuto 501(c)3, sediada no Dakota do Norte. A sua missão é identificar e apoiar as necessidades socioculturais, emocionais, mentais, espirituais e físicas das comunidades indígenas que vivem em Bismarck-Mandan e na área circundante, independentemente da tribo ou nação a que pertencem. A Sacred Pipe procura fortalecer indivíduos e famílias, promover a sua auto-suficiência e prestar serviços de articulação entre indígenas e não-indígenas, que contribuam para a coesão da comunidade.

Em 2007, um grupo de indivíduos indígenas que há muito residiam em Bismarck-Mandan decidiu fundar a Sacred Pipe, procurando assim estabelecer uma “casa-longe-de-casa” para todos aqueles que saíram das reservas indígenas e se mudaram para esta área urbana.

O que integra verdadeiramente a organização no tecido comunitário são os mecanismos que estão na base do seu modo de funcionamento, e que foram concebidos no sentido de dar voz à população indígenas.

As actividades da Sacred Pipe incluem sessões anuais dedicadas à visão geral da organização, reuniões mensais do Conselho Comunitário e a organização regular de eventos que mantêm a comunidade indígena informada e envolvida.

Recorrendo ao uso de dados, tanto quantitativos, como qualitativos, a organização procura contribuir para a melhoria dos serviços prestados à comunidade. Para colmatar lacunas nesses serviços, a Sacred Pipe estabelece frequentemente parcerias com entidades e organizações que já prestam serviços semelhantes, ou participa na angariação de fontes de financiamento.

Neste episódio da série da Azimuth “Voices from the Ground”, exploramos o trabalho da Sacred Pipe Resource Center junto da população indígena da zona urbana de Bismarck-Mandan, no Dakota do Norte.

Cheryl Kary, diretora da Sacred Pipe, fala-nos de como o envolvimento da comunidade foi o ponto de partida para a organização, do seu modelo inovador alicerçado em Conselhos Comunitários, mas também da importância das oportunidades de financiamento que permitem às organizações indígenas conceber e implementar soluções criativas e pioneiras:

Medicine Stone Health em Bismarck, Dakota do Norte

Com os fundos angariados, incluindo a bolsa da Azimuth World Foundation, a SPRC implementou um projeto inovador, que procurou mudar comportamentos e hábitos poucos saudáveis a partir de uma abordagem que colocasse a comunidade como coletivo no centro das suas atividades.

O nome do projeto é uma homenagem a Diane Medicine Stone, membro valioso da comunidade e parte integral do Conselho Comunitário de Saúde e Bem-Estar. Diane faleceu, vítima de cancro, antes do início do projecto, e este é uma forma de honrar a sua memória e de continuar o trabalho a que dedicou a sua vida: melhorar a saúde da população indígena na área urbana de Bismarck-Mandan. 

O projeto Medicine Stone Health:

1. Procurou envolver cerca de 100 participantes indígenas, interessados em levar a cabo mudanças substanciais no seu estilo de vida, baseadas em novas práticas e novas maneiras de pensar sobre a saúde e a alimentação. O projeto forneceu materiais, como diários alimentares, e recolheu e analisou dados, o que permitiu acompanhar mensalmente as mudanças progressivas verificadas nos hábitos de cada participante.
2. Recrutou um especialista na área da Equidade na Saúde, que conduziu sessões mensais de formação junto dos participantes indígenas.
3. Desempenhou o papel de facilitador no processo de mudança de hábitos e comportamentos, oferecendo alternativas ao nível da alimentação, realizando eventos de recolha de alimentos tradicionais, e apresentado aos participantes novas técnicas e práticas culinárias.